Mardi 7 mai 2024

Après quelques retards dus principalement au manque de rigueur d’un des membres de l’équipage qui avait oublié chez lui la carte SIM du téléphone Iridium du bord (le soi-disant capitaine qu’on ne nommera pas ici pour ne pas trop en rajouter à la honte extrême qui s’est abattue sur lui), nous pouvons finalement larguer nos amarres le mardi 7 mai 2024…

Et à midi et quart, plein de gasoil fait, nous filons vers la Pointe des Châteaux, avant de piquer vers le nord et Horta à environ 2300 milles.

Et « nous », me demanderez-vous, c’est qui ?

• Il y a tout d’abord, expérience oblige, l’Amiral Jacques, Cap Hornier de son état et équipier de longue date sur Kousk Eol, qui entreprend ici sa dixième traversée de l’Atlantique. Excusez du peu.
• Autre équipier de poids, Bernard, qui a déjà deux traversées de l’Atlantique à son actif : la route des alizées par les Canaries, et la remontée depuis Cape Town vers les Antilles. Accessoirement, il a aussi été champion du monde en quarter tonner au siècle précédent. Et il fait bien la cuisine !
• Il fallait bien un petit nouveau à cet équipage : c’est George qui s’y colle. C’est sa première « grande » traversée, mais il a déjà navigué sur Kousk Eol. Et il apporte avec lui tout son talent de cuisinier : ça sent déjà la compétition entre lui et Bernard… George a été accepté de justesse à bord : il vient tout juste d’avoir la nationalité française (après l’écossaise – Mac Gregor oblige-, et l’américaine – il vit en Californie-).
• Puis le dernier, Le Glaude, qu’on aimerait bien éviter de présenter. L’environnement kouskéolien n’ayant jamais prétendu à la démocratie, il a réussi à usurper le titre de Captain. Rôle qui sera difficile à tenir devant l’accumulation de connaissances et de pratiques réunies à bord…

Et évidemment, on évitera ici de parler de moyenne d’age : on évoquera plutôt l’expérience accumulée. De même, toute photo d’un membre de l’équipage appuyé sur sa canne, une main dans le dos, sera bannie du blog.

Vendredi 10 mai

Troisième jour de navigation. Le départ de la marina du Bas du Fort se fait au moteur jusqu’à la Pointe des Châteaux, extrémité est de la Grande Terre, pour cause de vent faible et dans le nez.

Première péripétie devant l’ilot du Gosier : nous passons près d’un voilier qui appelle à l’aide. Il semble qu’il ait une voie d’eau, mais réagit bizarrement, avec un fort accent, à notre proposition d’aide… Finalement il se contente de prendre le numéro de téléphone GSM des secours, le 176.

La Pointe des Châteaux est doublée à la tombée du jour : nous pouvons enfin mettre les voiles et nous déhaler entre 5 et 6 nœuds vers le nord-est pour contourner le centre de l’anticyclone dit des Açores.

Après une période de vent faible, nous entrons dans une zone nuageuse très étendue, où les rafales dépassent les 30 nœuds : occasion de se rappeler comment on prend des ris dans la grand-voile, et de tester la nouvelle trinquette sur son nouvel étai. Nous faisons des pointes à plus de 8 nœuds, avec deux ris dans la grand-voile et la trinquette.

Mais tout ceci est évidemment éphémère, et depuis hier nous naviguons au moteur pour rejoindre la zone ventée au nord de l’œil de l’anticyclone.

Dans la soirée, une barre nuageuse bien noire et parfois zébrée d’éclairs nous fait face : hors de question de l’éviter, elle est bien trop large. Nous nous préparons donc à du vent fort : ça fait bientôt deux jours de moteur, ce qui a un côté un peu déprimant sur un voilier. Un ris est pris dans la grand-voile, les capots et hublots sont fermés, les cirés prêts à être enfilés… On décidera le moment venu pour la voile d’avant : génois enroulé ou trinquette.

Le vent monte progressivement, mais le grain s’évapore petit à petit. C’est avec le génois que nous filons à plus de sept nœuds sur une mer relativement plate. Et cette situation durera toute la nuit : pô pire. Ça économisera du gasoil qui risque d’être utile un peu plus loin.

Dimanche 12

La journée d’hier fut plutôt plaisante. Grand-voile et génois le matin, à plus de six nœuds. Nous apercevons une voile dans le lointain, à l’ouest. Mais pas de signature AIS … Deux ou trois heures plus tard, le voilier n’est plus qu’à environ un demi mille, mais pas de volonté d’échanger…

Le vent perdant un peu de sa puissance, nous mettons le Code D qui nous déhale à plus de sept nœuds, et nous éloigne du coup de l’autre voilier.

La nuit a mis du piquant dans les premiers quarts. Nous ne pouvons éviter une impressionnante barrière nuageuse noire… Tout d’un coup, le vent part dans toutes les directions, affolant le pilote automatique, que du coup nous relayons à la mimine. Le Code D est rentré depuis belle lurette, remplacé par un ris dans la grand voile et les deux tiers du génois. Des éclairs diffus illuminent Kousk Eol. La pluie, ne voulant pas être de reste, arrose copieusement le pont ainsi que Bernard, qui est de quart à ce moment.

Puis tout se calme, et la deuxième partie de nuit est plus civilisée.

Et aujourd’hui, c’est une belle journée quasiment sans nuages, avec un bon vent, qui nous accueille au réveil.

Mardi 14 mai

Hier matin, nous ressortons le Code à DD, qui nous tire bien dans un vent un peu faible et une mer belle.

En fin de journée, une barrière de nuages noirs nous incite à anticiper : le Code D est rangé, remplacé par le génois, mais la main sur les manœuvres de ris…

Et dans la nuit, nous nous retrouvons sous un gros grain très actif. Dire que la pluie tombe à verses flirterait avec l’euphémisme le plus convenu… C’est avec trois ris dans la grand voile et la trinquette à moitié roulée, une mer qui se lève, que Kousk Eol cavale avec des pointes à plus de neuf nœuds ! Le liston est dans l’eau plus souvent qu’à son tour. Pas de tout repos… Mais bon nous avançons bon train dans la bonne direction.

Au matin, changement radical : le ciel se dégage, et le vent tombe en passant au sud. Nous sommes obligés de lofer vers l’est pour remplir les voiles (le génois a remplacé la trinquette) et avancer autour de quatre nœuds dans une mer qui met du temps à se calmer.

Le débat rituel quotidien peut être tenu : mais que va-t-on manger à midi¹ ? Depuis le départ, George et Bernard se challengent pour concocter les plats les plus originaux utilisant les produits et ingrédients trouvés à bord. Depuis que le frais a disparu (tomates, courgettes, carottes,…), les recettes tournent autour des conserves, des pâtes, du riz. Heureusement, il y a le fromage, le jambon, les saucissons laissés par Cathy !

Il y a bien les tentatives de pêche, infructueuses pour l’instant. George nous avait bien expliqué que pour les marins anglo-saxons, la présence de bananes à bord (l’équivalent de notre rongeur à grandes oreilles, mais semble-t-il en moins inquiétant) était très néfaste pour attraper des poissons. Nous avons donc fini les bananes. Et maintenant nous remontons des sargasses… Dommage qu’on ne puisse en faire de la salade. En attendant, les promesses de sushis à la dorade ou au thon s’éloignent inexorablement…

Dans l’après-midi, le vent passe brutalement au nord-ouest : empannage et nous nous retrouvons sur la route bâbord amure, au petit largue, dans une mer qui se calme rapidement. Kousk Eol glisse sur l’eau, pour le plus grand plaisir de l’équipage : enfin du repos sur des couchettes qui cessent leurs allers-retours incessants d’un bord sur l’autre !

La situation durera toute la nuit, avec les quarts les plus tranquilles depuis le départ.

Mercredi 15 mai

C’est aujourd’hui que nous franchissons la moitié de notre traversée : 1150 milles sur un total de presque 2300. Pour fêter l’évènement, George nous prépare un brownie… Qui ne durera pas longtemps !

Malheureusement, le vent re-bascule au sud-est, en faiblissant, obligeant à remettre le moteur. Heureusement, la mer est toujours aussi calme, et nous avançons entre 5 et 6 nœuds.

La météo que nous envoie André n’est pas très réjouissante… L’anticyclone semble se balader, et remonter très au nord, installant de vastes zones de calme sur notre route. Contourner ces zones semble irréaliste : nous continuerons à utiliser le moteur, tout en essayant d’économiser le gasoil. En principe, nous devrions affleurer les dépressions dimanche, promesse de vent portant vers Horta. Mais dimanche, c’est dans plusieurs jours, et la situation peut encore bien changer d’ici là.

Entre temps, l’aileron d’un requin nonchalant passe à l’arrière de Kousk Eol, avant de replonger.

La nuit, nous organisons bien entendu des quarts : deux heures chacun, à partir de 22 heures, jusqu’à 6 heures, heure « normale » de début de journée. Et nous tournons en nous décalant d’un cran chaque nuit. Le quart le plus long est le premier, parce que personne n’attend 22 heures pour aller se coucher. Les plus pénibles sont ceux de minuit et 2 heures du matin, où il faut se lever souvent en plein sommeil. Le plus cool est le dernier, qui voit le lever du jour, et est l’occasion d’un café tranquille en terrasse…

Vendredi 17 mai

De nouveau une nuit tranquille, au moteur. Ça fait dix jours que nous sommes partis de Pointe à Pitre, et nous sommes enfin en dessous de la barre des mille milles de Horta.

Belle surprise : à 7h40, un groupe de gros dauphins nous suit pendant quelques instants. Mais contrairement à ce que nous avions pu remarquer précédemment, ils ne viendront pas nous narguer à l’étrave. Ce sont les premiers dauphins depuis plus d’un an !

Puis, caprice anticyclonique, l’alizé frémit à nouveau, donc re-voile… Devant nous au loin à l’est, de gros nuages semblent annoncer un changement de temps.

Pour marquer le coup, pour ces dix jours, un repas gastronomique est prévu : cassoulet antillais, rien de moins. En vérité, le frais ayant été mangé, nous tapons dans les conserves pour changer un peu du riz-pâtes. Mais si on ne peut plus se raconter des histoires… Et n’oublions pas la noix de jambon et le fromage apportés de Haute Savoie par Catherine et Christian, petites gâteries très gustatives fort appréciées par l’équipage !

La digestion aidant, les délires reprennent : « Finalement, les grandes traversées comme celle-ci, ce ne serait pas comme les séjours dans la station orbitale ? L’apesanteur en moins ? ». Espace confiné sans possibilités de s’échapper un peu, grandes discussions pour réparer le monde, lectures ou autres activités individuelles, sempiternel débat sur la nature du prochain repas (ou comment faire de l’original avec du riz, des pâtes et des boites de conserve), etc : la comparaison n’est pas totalement loufoque.

En attendant, nous jonglons finement avec les traces de zéphyr pour économiser le distillat carboné de fossiles préhistoriques : pas de moteur depuis plus de vingt-quatre heures. Bon d’accord, pas à une vitesse délirante : moins de cinq nœuds de moyenne. Mais nous sommes passés sous la barre psychologique des 900 milles vers Horta. ».

Soudain, une exclamation : « Y a un machin qui flotte avec un pavillon droit devant ! ». En fait, un objet flottant qui pourrait être une balise, avec un dispositif d’écho radar au sommet d’un mât. Nous décidons de ne pas y toucher…

A propos, pourquoi on a choisi cette route et pas une autre ? Dans des traversées aussi longues, le choix de la route est primordial. Heureusement, sur un voilier, l’algorithme est simple : on prend la route garantissant un maximum de vents favorables. Sauf que la météo n’est jamais réputée figée : elle change tous les jours, la traîtresse, et les prévisionnistes ont fort à faire pour tenter de prédire ses caprices. En gros, dans notre cas, il faut faire le tour du cœur de l’anticyclone dit des Acores, zone sans vent, par l’ouest pour suivre les vents dominants, qui tournent dans le sens des aiguilles d’une montre² dans l’hémisphère nord. Sauf que cette année, ledit cœur s’étale très à l’ouest, rallongeant de façon significative la route. Nous décidons donc de prendre une route presque directe, légèrement plus au nord, avec des bidons de gasoil en réserve pour les zones sans vent. Une fois le cœur traversé, il ne faut pas monter trop au nord, au risque d’avoir à affronter les dépressions, souvent musclées, qui descendent du Canada. On verra à l’arrivée si ce choix était le bon…

Dimanche 19 mai

Encore une nuit trop tranquille, avec mélange de voile et de moteur. On ne battra pas de record cette fois encore. Mais Horta approche : encore 750 milles dans la matinée.

Un groupe de gros dauphins (le quatrième depuis notre départ) passe à l’arrière, sans velléité de s’approcher, voire jouer à notre étrave. Et toujours rien au bout de nos lignes.

D’après la météo, cette fois relayée par André et Jean-Christophe via Iridium, le vent devrait passer au sud-sud-ouest d’ici demain soir, entre dix et quinze nœuds : plutôt pas mal pour nous pousser en ligne directe vers les Açores. Devrait : comme St Thomas, on demande à voir…

Pour ceux qui se demanderaient : « Mais qu’est ce donc que c’est que ce truc au nom bizarre, Iridium ? », c’est une technologie maintenant un peu dépassée de communication utilisant une constellation de satellites en orbite basse. Qui permet, avec le terminal téléphonique adéquat, de communiquer n’importe où dans le monde. Quand ça marche… Il semblerait que le déploiement de Starlink du sieur Musk soit en train de reléguer Iridium au rang des curiosités à l’avenir un peu sombre. Mais bon, sur Kousk Eol, nous avons un terminal Iridium depuis pas mal de temps, et n’avons donc pas investi dans Starlink. La prochaine fois ?

En attendant, le retard de la dépression salvatrice et ventée promise par la météo est en passe de générer une dépression chez l’équipage…

Lundi 20, 16h30 : « Ça mord ! »… Enfin une touche : un beau thon d’environ 7 kilos s’est fait prendre , vite vidé et transformé en filets. C’est la première prise depuis bien longtemps. Sashimis ce soir !

Mais toujours pas de vent… La dépression promise se fait attendre… Pourtant, il ne faudrait pas qu’on brûle trop de gasoil : il faut en garder un peu pour l’arrivée !

En attendant, les sashimis sont excellents ! Et il reste assez de thon pour deux autres repas : steaks mi-cuits (avec sa sauce chien) et ceviche.

Mardi 21 mai

Les nuits se suivent et se ressemblent : moitié voile, moitié moteur… Il faut commencer à économiser sérieusement le gasoil : nos estimations prévoient encore une quinzaine d’heures, et il faut en garder pour les manœuvres à l’arrivée.

Dans la matinée, le vent passe finalement au sud-sud-ouest : le génois est vite tangonné, et les voiles mise en ciseaux. Nous arrivons à nous déhaler entre 4 et 5 nœuds, sur une mer heureusement plate. Et à midi et demi, nous passons sous la barre des 500 milles de Horta. Dernières nouvelles du DD : le vent devrait se renforcer -10/15 nœuds – dans l’après-midi, et 20/25 nœuds demain, avec un ETA³ pour Horta le 24. Ben on va y croire, les copains…

Jeudi 22 mai

La journée d’hier avait bien démarré ; vent poussant dans le bon sens, à une allure assez soutenue. Mais rapidement on a compris qu’on était sur le bord d’une dépression venant du nord. La game des trois ris y est passée : de un ris le matin à trois ris dans la soirée, deux tiers de trinquette remplaçant le génois. La mer grossit vite, avec des vagues de plus de trois mètres. Le bateau fait des pointes à plus de dix nœuds. Nous sommes tellement secoués que le repas du soir se résumera à quelques biscottes et un verre d’eau. Heureusement le pilote tiendra toute la nuit, malgré les incessantes embardées. Nuit durant laquelle personne n’a vraiment dormi…

La météo d’André promet toujours une bascule du vent au nord-ouest, autour de 15 nœuds, avec lequel nous devrions pouvoir faire une route directe vers Horta, dans de meilleures conditions.

13h15 : nous lâchons le ris trois, après avoir empanné. Nous prenons un peu plus de vitesse, mais à 15 degrés au-dessus de la route, et toujours pas de bascule du vent… Nous sommes maintenant sous les 200 milles avant l’arrivée.

Le vent remonte évidemment, et nous reprenons le ris trois pour la nuit, avec la trinquette, avec vingt nœuds de vent établi, hors rafales, et une mer agitée.

Vendredi 24 mai

Le vent d’ouest tant promis, et attendu, arrive enfin : le génois remplace la trinquette, et les ris deux et trois remontent en haut du mât. Rien de bien violent toutefois…

A 16h15, Horta n’et plus qu’à 25 milles !

Et vers 20h30, nous mettons l’ancre devant la capitainerie, c’est la procédure : il faudra faire les formalités demain matin. 17 jours et demi depuis Pointe à Pitre : même tarif que les fois précédentes, finalement une bonne moyenne.

Et le lendemain, formalités faites, nous nous mettons à couple d’un voilier anglais, jusqu’à notre départ vers Ponta Delgada, le 27 mai.

En attendant, Cathy et Marion nous rejoignent après leur tour à Pico, pour visiter l’île de Faial. Et prendre un verre au Peter’s Bar!

Mardi 27

Les escales, c’est cool, mais il faut songer à avancer si nous voulons être à Toulon autour de la mi-juin. Donc, nous larguons les amarres et mettons les voiles vers le port suivant : Ponta Delgada sur l’île de Sao Miguel, à un peu plus de 150 milles à l’est. 150 milles qui seront avalés en 22 heures d’une navigation plutôt tranquille.

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1 Après le repas de midi, c’est dans la foulée que celui du soir est discuté, bien évidemment !

2 Qui se souvient encore des montres à aiguilles ? Bien sûr, pour faire pédant, j’aurais pu dire ; sens trigonométrique inverse… C’est à vous de voir.

3 ETA : Expected Time of Arrival.